11 Sep Être des scientifiques et rester des êtres humains
L’Institut Weizmann des Sciences célèbre les 124 nouveaux titulaires d’un doctorat – dont plus de 20 % sont des étudiants étrangers – et les 227 nouveaux titulaires d’un master. Découvrez la promotion 2026.
J’ai grandi à Nof HaGalil, dans une famille où personne n’avait fait d’études supérieures, mais où régnaient toujours la curiosité, la créativité et l’amour de l’apprentissage. Mes parents m’ont appris à poser des questions, à observer le monde et à ne jamais avoir peur de voir grand. Quand je suis arrivée ici, j’ai eu le sentiment d’avoir trouvé un endroit où cette curiosité pouvait devenir un mode de vie. » C’est par ces mots inspirants que Mazal Faraj a ouvert hier son discours au nom des anciens élèves lors de la cérémonie annuelle de remise des diplômes de la Weizmann School of Science.
La promotion 2026 : 351 nouveaux diplômés
Cette année, 144 femmes et 207 hommes ont achevé leurs études à la Faculté des Sciences de l’Institut Weizmann, dont 124 nouveaux docteurs et 227 titulaires d’un master. Malgré l’état de guerre en Israël, qui a directement touché le campus de Weizmann, 47 étudiants chercheurs internationaux figuraient parmi ceux qui ont revêtu la toge et la toque . Ils sont venus étudier en Israël depuis la Chine, l’Inde, l’Allemagne, la Russie, l’Ukraine, la Biélorussie, la Suède, la Tchéquie, l’Italie, la France, la Belgique, la Serbie, la Hongrie, la Suisse, la Finlande, la Colombie et les États-Unis. Les étudiants internationaux représentaient plus de 20 % des doctorants diplômés cette année.
Notre parcours vers l’obtention d’un master ne s’est pas déroulé dans une bulle stérile. Il a commencé quelques mois seulement après le 7 octobre. Nous avons tenté de concilier stages, cours et expériences avec la réalité de la guerre et de l’incertitude. Certains d’entre nous – dont je fais partie – ont servi en parallèle dans la réserve et au sein d’organisations d’urgence, tout en s’engageant bénévolement au sein de nos communautés. Malgré tout cela, l’Institut Weizmann a été un havre de stabilité au milieu de la tempête. Nos laboratoires sont devenus des points d’ancrage, des sanctuaires et une famille. Même lorsque les laboratoires ont été endommagés par un tir de missiles et ont dû fermer temporairement, nous avons travaillé sans relâche pour les remettre en état. Nous avons appris à aller de l’avant – tout comme nous le faisons en science : faire face à l’imprévu, réajuster notre cap et recommencer depuis le début », a déclaré Mazal Faraj.
Elle a rejoint l’Institut à l’été 2021 au sein de la première promotion du programme « Young Weizmann Scholars – Excellence and Diversity », qui vise à offrir des opportunités aux étudiants issus de groupes sous-représentés dans le milieu universitaire. Ayant obtenu son master hier, elle poursuit désormais un doctorat en parcours direct au sein du Département d’Immunologie des Systèmes, sous la direction du professeur Rony Dahan.
Mazal Faraj et le Dr Aaron Liberman, s’exprimant au nom des diplômés
« Quelle chance nous avons d’avoir eu l’occasion de travailler dans les installations ultramodernes de l’Institut Weizmann, de parcourir le monde grâce à des conférences et des collaborations, et de pouvoir déguster une cuisine gastronomique à la cantine San Martín. Bon, d’accord, ce dernier point était peut-être un peu exagéré », a déclaré le docteur Liberman dans son discours, suscitant les applaudissements et les rires de l’auditoire. Il a toutefois poursuivi sur un ton plus sérieux : « On qualifie le monde universitaire de tour d’ivoire, déconnectée des soucis du monde. Au cours de notre mandat, cependant, les fondations mêmes de cette tour ont tremblé. Entre les confinements et les sirènes d’alerte aérienne, même les portes de l’Institut Weizmann n’ont pas pu tenir à distance les événements mondiaux… Même si j’espère que les futures générations d’étudiants ne connaîtront que les joies d’apprendre sur le campus verdoyant de l’Institut Weizmann, et non les soucis liés aux pandémies et aux guerres, cela a été une source d’inspiration de voir l’Institut Weizmann se montrer à la hauteur de défis apparemment insurmontables, avec courage et élégance.
Où d’autre des scientifiques publieraient-ils des travaux de recherche révolutionnaires dans *Nature Medicine* quelques jours seulement après l’incendie de leur laboratoire ? Qui d’autre remporterait six subventions du Conseil européen de la recherche (CER) 48 heures après avoir été la cible d’une tentative de destruction ? La résilience de l’Institut Weizmann et sa farouche détermination à exceller face à l’adversité constituent une leçon que nous gardons à l’esprit. »
L’invité d’honneur de la soirée était un autre ancien de l’Institut Weizmann : le professeur Amnon Shashua, président-directeur général de Mobileye. Avant de devenir un scientifique, un entrepreneur et un pionnier de renommée mondiale, le Prof. Shashua a fait ses premiers pas sur le campus de l’Institut.
« Cette soirée me ramène 40 ans en arrière, en 1986. Je suis arrivé sur ce campus pour préparer un master sous la direction du professeur Shimon Ullman, et cette rencontre a changé le cours de ma vie. J’ai eu le privilège d’étudier et de réfléchir aux côtés de scientifiques qui incarnaient un niveau intellectuel exceptionnel : David Harel, Adi Shamir, Tamar Flash, Ehud Shapiro et Achi Brandt. Tout aussi important, j’ai noué ici des liens d’amitié avec d’autres étudiants – des amitiés qui perdurent encore aujourd’hui.»
« Cette période m’a façonné en tant que chercheur, mais avec le recul, je me rends compte qu’elle a également façonné ma vision en tant qu’entrepreneur. J’ai vu Shimon Ullman passer sans difficulté de la recherche fondamentale de haut niveau aux travaux appliqués chez Orbotech. C’est là que j’ai compris pour la première fois que la distance entre une idée théorique profonde et un système fonctionnant dans le monde réel est plus petite qu’il n’y paraît – et que passer de l’une à l’autre n’est pas un éloignement de la science, mais souvent son prolongement naturel.
Dans les domaines dans lesquels j’ai travaillé depuis lors – vision par ordinateur, apprentissage automatique, intelligence artificielle et systèmes autonomes –, cette idée m’est revenue sans cesse à l’esprit. Un bon algorithme n’est pas simplement une ligne élégante dans un article scientifique. Il doit faire face aux capteurs, au bruit, à l’incertitude, à la réglementation, à la responsabilité humaine et à l’échelle de millions d’utilisateurs. C’est précisément ce point de rencontre – entre la pureté du modèle et la complexité de la réalité – qui affine la science et l’approfondit. »
Une troisième promotion dans l’ombre de la guerre
La promotion de 2026 est la troisième à obtenir son diplôme depuis l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023, et la première depuis que des missiles ont frappé l’Institut Weizmann lors de l’attaque iranienne contre Israël en juin 2025. Ces événements dramatiques ont marqué tous les participants et ont occupé une place prépondérante dans les discours prononcés lors de la cérémonie.
« Un jour comme celui-ci, il est impossible de ne pas se souvenir qu’il y a exactement un an, deux missiles ont frappé l’Institut Weizmann. Deux missiles qui ont bouleversé nos vies à tous », a déclaré la première intervenante, la doyenne de l’École des Sciences de Weizmann, le professeur Maya Schuldiner. « Je l’ai vécu de manière très personnelle, car l’un d’eux a directement touché le laboratoire de mon mari, Oren [le professeur Oren Schuldiner]. Je me souviens du moment où nous avons appris la nouvelle – cette douloureuse prise de conscience que vingt ans de recherche, de travail, de réflexion, de rêves et de découvertes s’étaient envolés en un instant. C’était déchirant.»
« Lorsque nous avons été autorisés à revenir sur le campus et dans notre laboratoire, nous avons constaté – comme dans de nombreux autres laboratoires – que les fenêtres et les portes avaient été soufflées et que tout était recouvert de poussière et de débris de verre. Notre espace sûr, dédié à la science, avait été bouleversé. Nous avons donc fait quelque chose de très simple. Nous avons mis de la musique. Nous avons retroussé nos manches et passé une journée entière à nettoyer et à ranger jusqu’à ce que, petit à petit, le laboratoire redevienne le nôtre – et que nous redevenions nous-mêmes. »
Doyenne de l’École des Sciences Weizmann, la professeure Maya Schuldiner
« Ce qui nous a fait revenir, ce n’était pas la propreté ni l’ordre. C’était le sentiment que nous affrontions ensemble ces épreuves, que nous étions entourés de personnes sur lesquelles nous pouvions compter…»
Tous les diplômés présents ici aujourd’hui ont perdu quelque chose ce jour-là, il y a un an. Beaucoup d’entre vous ont perdu leurs laboratoires et leurs travaux de recherche. Nous avons tous traversé une période de deuil lorsque notre foyer scientifique a été endommagé, lorsque notre magnifique campus gisait en ruines, dévasté. Chacun d’entre vous a dû travailler dur pour surmonter cette perte et continuer d’avancer malgré tout. Mais regardez-vous tous ici aujourd’hui : vous y êtes parvenus…
« Aujourd’hui donc, alors que vous vous apprêtez à entamer la prochaine étape de votre parcours, j’espère que vous continuerez à faire preuve de curiosité, de courage et d’excellence. Mais au-delà de cela, j’espère que vous ferez également preuve de bienveillance et de compassion. Car les personnes qui font preuve de compassion et qui sont capables de voir le bon côté des choses ne se contentent pas de réussir dans le monde : elles en font un endroit meilleur. Un endroit où tous les êtres humains travaillent ensemble pour l’avenir de l’humanité. »
Le président de l’Institut Weizmann, le professeur Alon Chen, a également évoqué les défis particuliers auxquels est confrontée la science israélienne, ainsi que les enjeux plus généraux de l’époque actuelle :
« Vous vous lancez dans le monde à une époque marquée par l’incertitude, mais aussi par des opportunités sans précédent. Jamais auparavant les êtres humains n’ont disposé d’autant d’outils pour comprendre le monde, et jamais auparavant l’utilisation de ces outils n’a exigé autant de responsabilité. Les connaissances que vous avez acquises, les compétences que vous avez développées et les valeurs que vous avez assimilées au cours de vos études vous permettront non seulement de naviguer dans une réalité en mutation, mais aussi de la façonner. »
Le professeur Alon Chen, président de l’Institut Weizmann
« Certains d’entre vous poursuivront dans la recherche. D’autres se tourneront vers l’industrie, l’entrepreneuriat ou l’enseignement. Quelle que soit la voie que vous choisirez, n’oubliez pas que l’avenir de notre société sera façonné en grande partie par des personnes comme vous – des personnes qui croient au pouvoir du savoir, à la pensée critique et créative, ainsi qu’à la capacité de l’humanité à apporter des changements positifs. Le diplôme que vous recevez aujourd’hui marque une étape importante, mais c’est aussi une invitation à poursuivre le voyage – un voyage d’apprentissage, de découverte, de responsabilité et de contribution à la société dans laquelle nous vivons et à l’avenir de l’humanité. »
S’exprimant au nom des scientifiques de l’Institut, le professeur Nir Davidson, président du Conseil Scientifique de Weizmann, a également insisté sur la poursuite du parcours des diplômés et sur leurs responsabilités envers la société et la communauté scientifique :
« Le diplôme que vous recevez aujourd’hui est à la fois un immense privilège et un immense devoir. Un devoir envers vous-mêmes : celui de continuer à développer les talents et les capacités qui vous ont menés jusqu’ici. En science, l’apprentissage ne s’arrête jamais. Un devoir envers vos familles qui vous ont aimés, ont cru en vous et vous ont soutenus sans réserve – rendez-leur cet amour et ce soutien, et soyez à la hauteur de leur confiance. Un devoir envers la communauté scientifique à laquelle vous allez appartenir : celui d’enseigner et de partager les connaissances que vous avez acquises et que vous acquerrez à l’avenir. Un devoir envers la société israélienne, qui a besoin de scientifiques excellents, créatifs et courageux pour la faire avancer. Et surtout, un devoir envers l’humanité elle-même.»
Comme l’a dit un jour le Dr Chaim Weizmann, fondateur de l’Institut et premier président d’Israël : « J’ai toujours su qu’au-dessus de la science se trouvent des valeurs plus élevées, et que ce n’est qu’en elles que réside le remède aux maux de l’humanité : la justice, l’intégrité, la paix et la fraternité. Soyez des scientifiques et soyez des êtres humains. N’oubliez pas : les connaissances, le talent et les opportunités qui vous ont été offerts ne sont pas seulement un don, c’est aussi un prêt. Transmettez-les. »
