19 Jan Une Explication simple d’un Puzzle Cosmique
Un nouveau modèle résout le mystère des vents opposés sur les planètes géantes.
Des courants-jets violents atteignant des vitesses de 500 à 1 500 kilomètres à l’heure soufflent autour des équateurs des planètes géantes du système solaire : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Pendant des années, les scientifiques se sont interrogés sur les raisons pour lesquelles ces vents extrêmes soufflent vers l’est sur Jupiter et Saturne, mais vers l’ouest sur Uranus et Neptune, alors que les quatre planètes partagent des conditions similaires : toutes reçoivent peu de lumière solaire, possèdent une source de chaleur interne modérée et tournent rapidement. Aujourd’hui, des chercheurs de l’Institut Weizmann des Sciences ont développé un nouveau modèle qui, pour la première fois, propose un mécanisme unique expliquant cet ancien mystère. Leurs conclusions ont été récemment publiées dans Science Advances.
Dr. Keren Duer-Milner and Prof. Yohai Kaspi
L’étude, menée par le Dr Keren Duer-Milner dans le cadre de ses études de doctorat au sein du groupe du professeur Yohai Kaspi au Département des Sciences de la Terre et des Planètes de l’Institut Weizmann, a utilisé la modélisation hydrodynamique pour montrer que les variations de la profondeur atmosphérique peuvent expliquer les directions opposées des vents. En d’autres termes, dans les mêmes conditions physiques, les courants-jets d’une planète peuvent souffler vers l’est ou vers l’ouest selon la profondeur de son atmosphère.
« Nous avons été ravis de trouver une explication simple et élégante à un phénomène aussi complexe », déclare le docteur Duer-Milner, aujourd’hui post-doctorante à l’université de Leyde aux Pays-Bas.
« La compréhension de ces courants-jets révèle les processus fondamentaux qui façonnent la dynamique atmosphérique, non seulement dans notre système solaire, mais aussi dans toute notre galaxie. Cette découverte nous offre un nouvel outil pour explorer l’énorme diversité climatique qui règne dans l’univers. »
Les géantes gazeuses Jupiter et Saturne sont entourées de courants-jets orientés vers l’est à l’équateur, tandis que les géantes glacées Uranus et Neptune sont entourées de courants-jets orientés vers l’ouest. Le nouveau modèle établit un lien direct entre la direction du vent et la profondeur atmosphérique.
